A hurdle on the road to personalised cancer treatment

The new Nature is out, (since a couple of days, in fact) with a nice piece on the difficulties facing the development and approval of biomarkers-based cancer diagnostic assays.

Quickly, they work by taking a broad look at the proteins (or RNA, or else) expressed in your body at the moment, and compare them with similar sample in healthy and sick people. if the fingerprints (protein prints, or RNA-prints, or else-prints) match, then there's a good chance that you may share the same medical condition.

Trouble is, these tests do not yet seem able to differentiate between different kind of cancer enough to be useful in suggesting a treatment. To do so, large, long, expensive clinical trials are necessary. And the companies that produce those diagnostics do not have that kind of money. Pharmaceutical companies do, and they also have some interest in this: with clear diagnoses and treatment indication,s their drugs could be given only to patients likely to responds. Of course, this means that they would sell more or less drugs than they currently do. It can go both ways.

However, there are good chances. If it is true that the UK government will soon require certainty of effect on drugs before re-imbursing them to the company, then such a test would act as a shield in those cases where the drug were not to work nonetheless. I guess a middle ground will have to be found, with the government accepting a certain rate of failure in the prediction of the treatment and therefore shouldering the price of ineffective drugs rather than unloading it onto an already unstable pharmaceutical complex. Whether you like them (us) or not, the world needs new medicine and that's the most efficient way to create them.

let's play

Thanks to Alice:

1 - Prendi il libro che hai più vicino, vai a pagina 19, scrivi la linea 11:
pagina 19 e' occupata da una figura... tipico.

2 - Se estendi il tuo braccio destro, cosa riesci a toccare?
il laptop, la bottiglia d'acqua, la cioccolata, la PSP nuova, l'ombrello, milioni di altre cose. questa scrivania e' ingombra. e poi ho le braccia lunghe.

3 - L'ultima cosa che hai visto in tv?
Il notiziario delle 7 della BBC

4 - Senza guardare, che ora è?
boh. 13.45?

5 - Adesso guarda, che ora è?
14.21 - sto perdendo tempo eh?

6 - Oltre al suono del computer, cosa riesci a sentire?
sibil-rozio del condizionatore. il ticchetio dei tasti. porta che sbatte. i tacchi di barbie girl.

7 - Quanto tempo sei stato fuori di casa la volta che sei stato più tempo fuori?
sei mesi. ma mi sa che l'abbandono comincia ora.

8 - Cosa stavi facendo prima di scrivere questo Journal?
leggevo gli altri blogs. invece di lavorare

9 - Cosa indossi ora?
camicia bianca con quadri marroni piccoli e leggeri, pantaloni in velluto a righe crema con sovra-toni verdicchi, maglione in lana verde. mutande rosse. credo... controllo. affermativo.

10 - Cos'hai sognato stanotte?
non ricordo.

11 - Quanto tempo hai riso l'ultima volta?
mezzo secondo.

12 - Cosa c'è sulle pareti della tua stanza?
due lavagne piene di formule e numeri. il bistrattato Credo della ditta. un calendario con avvenimenti fittizi. scritti da me. che si son poi avverati. scary!

13 - Hai notato qualcosa di strano ultimamente?
quando sto seduto, mi fa freddo alle gambe. x quello ho appena calato il giubbottone in pelle sulle coscie.

14 - Cosa pensi di questo giochetto di domande?
troppo lungo.

15 - L'ultimo film che hai visto?
South Park - Bigger, longer and uncut.

16 - Se diventassi milionario cosa compreresti?
Una casa in campagna dove passare il tempo a coltivare l'orto, e osservare animali ed insetti. e le piante crescere.

17 - Qualcosa su di te...
Strano ma pigro.

18 - Se potessi dare una cosa al mondo, cosa daresti.
Dinosauri.

19 - Ti piace cantare?
In macchina, visto che la radio e' rotta.

20 - Cosa pensi di Bush?
L'uomo tipico.

21 - Hai una bambina, senza pensarci, come la chiami?
Sara.

22 - Invece è un bambino, come lo chiami?
Paolo.

23 - Ti piacerebbe vivere in uno stato estero?
Ci sto in belgio. essendo appena rientrato da casa (Sardegna) non e' proprio il massimo.

24 - Cosa ti piacerebbe di dicesse Dio arrivato in paradiso?
Hai sbagliato la scommessa. Mi reggi sti fulmini nel mentre che li lancio?

25 - Chi vorresti che rispondesse a queste domande?
Chiunque capita nel mio blog e proprio non ha altro da fare.

Finito.

Ugly Scansion Microscopy...

Ugly Overload posts a nice link to an interesting yet disturbing set of Pictures from the Time and CNN.

Title, The Fascinating, Frightening World of Insects.

Everyone can find his less favourite picture here, mine is this one though:



the caption simply says: Dust Mites
Seen at a magnification of 350x, a group of Dermatophagoides pteronyssinus forage for human skin on a bedsheet.

Brr... The fascinating thing here is the fact that a whole ecosystem surrounds us in our houses, and we are mostly unaware of it. For this dust mites, my bedlinen are the equivalent of north american prairies for buffaloes, and my girflriend vigorously stirring them every morning a kind of atlantidean catastrophe brought about by a beautiful yet indifferent goddess :-)

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... and back to work too.

After ten days spent in Sardinia, between two weddings (again, my congrats to Giangi and Alessandra, and Miriam and Manlio - I reallly appreciated the parties)

Sardinia was wonderful this time of the year, with clear blue skies and a diamond sun shining. I even managed a brief escape to the sea, Platamona was clear as crystal and inviting...

Mostly, I messed about with old and new friends, and wasted some mornings looking for a gps/pda substitute to my defunct Mio. I ended up being disappointed and decided to try and resuscitate it. Hack!

In the next few days, I shall try to post something.

I am still working part time on my paper, may be i'll post some layman explanations since they keep coming in my mind and I can't fit them in the boring and uninteresting scientific style requested by todays publications.

Man, this sucks. You hope to be the next Carl Zimmer, instead you found yourself forced to be the next George Bush. Ok, may be not that bad, but definitely boring. Ugh!